“高高的树上结槟榔，谁先爬上谁先尝……”这首名叫《采槟榔》的歌，我一直很喜欢。第一听《采槟榔》时，我还没有吃过槟榔，但从这首歌中感到了吃槟榔的甜美。 确切地说，吃槟榔应叫“嚼槟榔”。吾乡人习惯把进嘴的东西都说成“吃”。比如抽烟叫做“吃烟”；喝酒叫做“吃酒”；嚼槟榔叫做“吃槟榔”。对这个“吃”字，外乡人不大理会，常犯难。有个笑话，说一个外乡人到吾乡，有人敬上槟榔给他，他吃上大半天连渣吞下肚。后来他对人说：如若不是吃午饭，那槟榔还是要继续嚼的。这则笑话听起来后来有点做作，倒也能佐证吾乡人吃槟榔的风行。
我吃槟榔也出过洋相的，且是我吃槟榔多年以后的事。1992年夏，我游览越南的同登寺，礼罢佛陀，施了功德，正欲离寺，只见一位年迈的比丘尼赶上来，拿着一边青棉桃似的东西送给我，露着一嘴黑牙朝着我笑着。她指着自己的嘴巴，示意我吃下她给的东西，这许是对我布施的回报吧；许是对我这异国装束的老外来点国际友谊吧。这样想着，我接下老尼给我的东西。嚼上一阵后，同行人惊讶地对我说：你的嘴角流血了。我把那东西吐出来，一看满是鲜红的“血”。同行说：那老尼肯定是妖道，你中毒了。越想越真，她的那嘴可怖的黑牙不时在我的脑海浮现着。我真的中上邪似的，头昏耳鸣起来。我的拿着瓶矿泉水没完没了的嗽着口，不远外几位黝黑的越南小伙冲着我诡秘地笑着，他们笑什么？    第二天，我们一行在一位华侨开的酒店吃饭，同行人向华侨谈起我昨天在同登寺遇上的怪事儿。华侨笑道：哪里是毒物！那是新鲜槟榔，嚼之汁红。槟榔汁，你们错为血吧。越南天气炎热，这东西加扶榴藤和石灰同嚼能降暑行气，越南人都喜欢吃，只是常吃牙黑。话毕，华侨给我们唤来了青壳槟榔，我这下大胆的吃起来。细细地品之，青壳槟榔味道还是不错的，微苦微甜，口感也正，细软软的，嚼上一陈清凉入肺，呼吸之时连牙齿也是凉悠悠的。    爱吃槟榔的人讲究槟榔的口感，择槟榔也是一门艺术，里手能观期形色定其质地。乡人有句俗语，说是堂客要乖，槟榔要歪。这个“歪”字的是槟榔的纹路和壳角。纹路和壳角不规则的为上品。反之，看上去直条条、光溜溜的为劣品。真有意思，不对称美在择槟榔时也能派上用场！次等槟榔吃起来渣多，打牙，伤口。乡人叫做“木口”。我有位林姓亲戚是个读书出身的人。下海开了家槟榔店，他把自己的姓——“林”字拆开，以“木木槟榔”做了店铺的名号，招牌做得很大，生意却是很少，热热闹闹开张，清清淡淡收场。其实他的槟榔制得也不错。可他总找不到门庭冷落的原委，后来有人告诉他，说是吃槟榔的人最忌“木”的，你瞅一下自己的招牌；“一木”不成，还来“双木”，且不跟自己过不去！这话是很有道理的。
   湖南人喜吃干壳槟榔，尤以湘潭为盛。有句戏言道：湘潭人是个宝，口里嚼蔸草。这草就是指的槟榔。这话也可看出湘谭人吃槟榔的普遍程度。还有一件事可以用来佐证：《湘潭日报》开辟了一个“嚼槟榔”的栏目，刊发随感文字。这栏目很有地方特色，正如槟榔随处可见，文章随便所成，这时槟榔来说也是俗中见雅的事了。
   我的家乡湘北，虽不产槟榔，可吃槟榔近成时尚。乡人在茶余饭后喜吃槟榔，即使是邻里串门，友人街巷相见也是互敬槟榔，更不用谈槟榔在婚丧喜庆中的位置了。乡人吃槟榔，老幼皆宜，开口一望无涯（牙）的老者，也要包着一口槟榔在嘴里挪挪，初生牙齿的出孩童也津津有味嚼着槟榔花。槟榔就有这个魅力。
   槟榔大有为礼仪之邦添上新的“礼仪”的态势，其实这个“礼仪”正出在槟榔的本意。《本草纲目》槟榔条目释名篇载：槟榔又名宾门和宾郎。宾与郎皆贵客之称。原来这槟榔的本义就是尊贵的朋友之意。稽含《南方草木状》槟榔篇中说：交广人凡贵胜族客，必先呈此果，惹邂逅不设，用相嫌恨。这意思也很明确；交州人有亲友造访，主人先就递上槟榔招待。如果朋友平素在路途遇到不互敬槟榔，必相互嫌恨于心。现在海南人吃槟榔，还能找到这个影子。
   槟榔的吃法很多，海南人有用贝壳烧成灰拌着槟榔的吃法。据说，现在海南的黎族人还保留着这个习俗；台湾槟榔肉厚。台湾人喜欢把青果切成断面。佐薄荷油和石灰后储入冰箱，吃时槟榔清凉可口；我喜欢吃益阳的炒香槟榔，这槟榔是用糖和芝麻炒出来的。芝麻油脂重，和槟榔吃起来，香酥甜美；湘谭人的嫩仔槟榔细软味谈，据说嫩仔槟榔是用西瓜油制成的。嫩仔槟榔是名符其实的女士槟榔，吾乡的桂子油槟榔，味重，辣口，是用谷酒制作，饴糖着色，吃时上桂子油，佐糖灰。桂子油有辣椒的性子，时常吃一口上桂子油的槟榔叫你热泪盈眶，外省人是不敢冒失享用的。
    吃槟榔的人多，知槟榔是药引的少。《本草纲目》载：槟榔主治消积逐水，除痰辟，杀三虫，伏尸，寸白。《中医宝典》刊有槟榔的药用积价值：槟榔杀虫消积，降气行气。吾乡俚医偏方：槟榔核与冰糖同熬，水汁止咳，立竿见影。看来，嚼槟榔在无意中治好了不少人的病的。